LA STORIA

In alcune zone della Maiella si osserva nell’alto Medioevo una continuità del popolamento, e i resti archeologici evidenziano la frequentazione dei latifondi delle fasce pedemontane. L’antico fundus romano di Cusanum, infatti, nel periodo tardoantico risultava ancora ben popolato. In considerazione di quanto appena affermato appare evidente che le popolazioni germaniche, almeno inizialmente, non crearono nuovi villaggi ma occuparono gli antichi insediamenti già presenti sul territorio. I Longobardi, con la fondazione del ducato di Spoleto e del ducato di Benevento, definirono un preciso assetto politico e amministrativo per l’Italia centro-meridionale. Paolo Diacono, monaco e storico dell’VIII secolo, nella sua Historia Langobardorum, testimonia uno smembramento di quella che in antico era la Regio IV, i cui territori confluiscono da una parte nella regione Valeria, che ingloba le aree di Carsoli, la Marsica e il lago Fucino, e dall'altra parte nella regione Samnium, che comprende Chieti, Alfedena e i territori a sud del fiume Pescara. A livello locale fu attuata una ulteriore ripartizione amministrativa e l’odierno Abruzzo venne suddiviso in sette aree ben distinte chiamate gastaldati: Marsi, Valva, Amiterno, Forcone, Aprutium, Pinne e Teate. Inoltre, dalle informazioni fornite da Paolo Diacono, si deduce che il fiume Pescara fu un elemento di confine, e la Maiella rappresentò un ponte di collegamento tra il ducato di Spoleto e il ducato di Benevento. 

I centri monastici divennero dei punti di riferimento, e con le chiese rurali, di fatto, si sostituirono alle decadute diocesi, e i monaci divennero molto potenti anche grazie alle donazioni dei fedeli. Soprattutto nell'Italia meridionale, fino ad allora governata dal ducato di Benevento, l’arrivo dei Franchi provocò un periodo di guerriglie e carestie, ma il loro sostegno militare rese possibile la crescita delle abbazie già esistenti e la nascita di nuove fondazioni monastiche. È il caso dell’abbazia di San Clemente a Casauria, che fu edificata per volontà dell’imperatore Ludovico II nell'873. Nell'origine di questo cenobio imperiale risulta difficoltoso distinguere la leggenda dalla realtà storica. Il Chronicon Casauriense, redatto in scrittura cd. "minuscola carolina" da magister Rusticus nel 1182, narra in chiave talvolta prodigiosa i fatti storici di San Clemente a Casauria dalla fondazione fino alla morte dell’Abate Leonate. La dedica a San Clemente sembra avere un’origine favolosa: Ludovico II avrebbe ottenuto infatti le ossa del martire da Papa Adriano, e con una processione solenne le avrebbe condotte da Roma al cenobio che stava costruendo. San Clemente subì il martirio tramite affogamento nel mar Nero e ogni anno l’isola dove gli angeli hanno sepolto il suo corpo riaffiorerebbe dalle acque. In ricordo di questo episodio, e in considerazione del fatto che l’abbazia di Casauria veniva costruita su un'isola, si decise di intitolarla a San Clemente. In realtà i documenti lo indicano come monastero della SS. Trinità e solo dopo circa quarant'anni compare con il nome di abbazia di San Clemente.

Sempre dal Chronicon apprendiamo che per realizzare il monastero venne scelta l’isola sul fiume Pescara denominata Casauria, perché durante il viaggio verso la Campania Ludovico, giunto nei pressi del fiume Pescara, rimase colpito dalla bellezza di Casa-aurea: “Exercitun copiosum aggregavit, Alpes trascendit, et ad Piscariam veniens, insulam delectabilem, cui nomen est Casa-aurea, undique aquis cinctam, invenit”. Nell’antico manoscritto è riferito che Ludovico II edificò il monastero come ex-voto per essere scampato alla congiura ordita ai suoi danni a Benevento dal principe Adelgiso. Ma i veri motivi che spinsero l’imperatore Ludovico II ad erigere l’abbazia di San Clemente erano essenzialmente politici, in quanto l’intenzione era di creare un presidio militare lungo il fiume Pescara, in modo da tutelare gli interessi dei Franchi ai confini dell’impero.

A fornirci notizie sull’appartenenza del castrum Abbatejum a San Clemente è anche l’impianto iconografico del portale maggiore dell’abbazia, in cui, per volontà dell’abate Leonate, si ripercorrono le vicende storiche del cenobio. Sull’architrave è riproposta la leggenda della fondazione da parte dell’imperatore carolingio Ludovico II, mentre sulla lunetta è raffigurato San Clemente, al centro, che riceve il modellino del monastero dall’abate Leonate. Le altre due figure a destra sono i Santi Cornelio e Febo. Il portale in bronzo riccamente decorato risale al 1191, quando abate è Gioele, che porta a compimento la volontà del suo predecessore. Le formelle scolpite a bassorilievo raffigurano i castelli di proprietà dell’abbazia. Dopo la sua fondazione il monastero clementino si trovò a dover fronteggiare in vari momenti diverse difficoltà, come la distruzione ad opera dei Saraceni nel 916, i tentativi di sottrazione dei beni da parte dei signori rurali e in ultimo la conquista normanna dell’Italia, avvenuta tra XI e XII secolo, che ridusse alla prigionia i monaci clementini. Il programma iconografico sottolinea come la grandezza del monastero e i privilegi di San Clemente a Casauria derivavano non soltanto dal potere religioso, ma anche dal potere secolare, a partire dalla fondazione imperiale da parte di Ludovico, fino alla devozione di nobili come Tresidio da Bucchianico. L’intenzione di Leonate era quella di legittimare le proprietà dell’abbazia nei confronti del nuovo potere civile costituito dai Normanni. 

Sull’anta destra del portale maggiore, nella terza formella a partire dall'alto, vengono riportati i nomi di tre castelli: Sanct-Valentini, Paternum, Abateium. Gli studiosi che per primi hanno analizzato le iscrizioni presenti sul portale hanno dato diverse interpretazioni. In particolare Pier Luigi Calore ha affermato che la lettura PalenuAbaielum proposta da Vincenzo Bindi è da respingere. Inoltre viene fatto notare come Vincenzo Bindi commette un errore di trascrizione nel riportare il termine Abajelum che non gli consente riscontri geografici. Nonostante ciò Giovanni Pansa, nel riesaminare il testo, propende per la forma Abajelum tramandata dal Bindi, senza però prendere posizioni riguardo alla possibilità di identificare questo castello. È evidente come la posizione di Pier Luigi Calore sia senza dubbio attendibile, non solo perché non commette alcun errore di trascrizione, ma anche perché individua puntualmente il castrum Abateium identificandolo con l’odierno borgo di Abbateggio.

Pietro da Morrone fu eletto al soglio pontificio il 29 agosto del 1294 con un'incoronazione solenne, che avvenne nella città de L'Aquila, e scelse come nome quello di Celestino V. Il suo pontificato durò circa quattro mesi, in quanto il 13 dicembre del 1294 rifiutò l'incarico motivando nella Bolla Papale le sue decisioni: "...Io Papa Celestino V, spinto da legittime ragioni, per umiltà e debolezza del mio corpo e la malignità della plebe (questa plebe), al fine di recuperare con la consolazione della vita di prima, la tranquillità perduta, abbandono liberamente e spontaneamente il Pontificato e rinuncio espressamente al trono, alla dignità, all'onere e all'onore che esso comporta, dando sin da questo momento al sacro Collegio dei Cardinali la facoltà di scegliere e provvedere, secondo le leggi canoniche, di un Pastore la Chiesa Universale...". La presenza di Celestino V sulla Maiella ha incentivato ad una vita ascetica e di preghiera molti giovani che vivevano nei borghi circostanti. Nonostante l'intenzione di ritirarsi in isolamento, intorno alla sua figura venne a crearsi una cerchia di seguaci, e lo stesso Pietro si adoperò per fondare la congregazione poi conosciuta come Ordine dei celestini. Tra i monaci che si unirono all'Ordine monastico nato sulla Maiella spicca la figura di Mariano di Abbateggio. Il frate abbateggiano, teologo e filosofo, ricoprì importanti ruoli fino a diventare priore, e successivamente, nel 1317, fu nominato governatore della città dell'Aquila.

L'azione e il lavoro dei monaci celestiniani fu costante tanto sulla montagna quanto a valle; se gli eremi furono il simbolo della vita ascetica, le chiese rurali sparse nelle campagne a ridosso dei villaggi fungevano da tramite tra gli abitanti del luogo e l'Ordine monastico di Celestino. Pietro da Morrone, infatti, intraprese il recupero di chiese e piccole cappelle dislocate sul territorio, alcune delle quali erano in condizioni di grave degrado strutturale. Ottenne da Roma e dal vescovato di Chieti varie concessioni e dispense dal pagamento delle decime. Anche la chiesa di San Martino ad Plebem concesse a Celestino dei privilegi: la collocazione di tale chiesa, poi andata distrutta, sarebbe stata individuata nei pressi dell'omonima contrada di Abbateggio. Sull'esistenza di questa pieve non si ha alcun dubbio: nella bolla papale di Alessandro III del 1173 viene citata per il territorio di Abbateggio la presenza della pieve di San Martino, anche se al 1324 sono documentate le decime papali di Abbatigio provenienti solo dalle chiese di San Lorenzo e di Santa Maria. Ciò sembrerebbe dovuto all'appartenenza di questa chiesa direttamente alla diocesi di Chieti già a partire dal XII secolo; San Martino ad Abbatejum, infatti, con la riorganizzazione territoriale attuata dai normanni, venne assegnata al vescovato di Chieti, e le sue decime elargite alla diocesi teatina. L'importanza istituzionale di San Martino ad Plebem sembra essere ancora confermata nel XIII secolo quando abate è Adenolfo, uno dei più stretti collaboratori del vescovo di Chieti. Nel 1278, infatti, sarà Adenolfo a comunicare ai monaci celestini la concessione di privilegi ed esenzioni sulle chiese della congregazione celestiniana situate sotto l'amministrazione parrocchiale di San Martino ad Plebem.

Il brigantaggio ottocentesco ebbe in Abruzzo una larga diffusione.  Tale fenomeno prese avvio subito dopo il plebiscito che il 21 ottobre del 1860 portò all'annessione delle province napoletane allo Stato unitario. Inizialmente, infatti, ci fu entusiasmo fra la popolazione, ma ben presto le promesse fatte dai piemontesi vennero disattese. Non fu dato seguito ai proclami di abolizione delle tasse sul macinato e di reintegra dei terreni agricoli demaniali; in aggiunta, anzi, vennero imposte nuove tasse, e a quel punto le tensioni sfociarono nella rivolta contro il Re Vittorio Emanuele II e il neonato Stato italiano. Nei paesi che si affacciano sul versante sud-occidentale della Maiella furono precoci gli episodi di violenza armata in chiave reazionaria. Già il 23 ottobre del 1860 vi fu una serie di scorribande nei paesi di Caramanico, Salle e Sant'Eufemia, volte a creare disordini e favorire il ritorno del governo dei Borbone. Nel 1861 fu la volta di Abbateggio, che venne duramente saccheggiato dai fuorilegge con devastazioni e distruzioni. Ma in questi borghi della Maiella i briganti trovavano anche rifugio e nuove leve: in un documento conservato presso l'archivio di stato di Chieti e datato 1861 viene riportata la notizia che i briganti Camillo Angelo Colafella di Sant'Eufemia a Maiella e Nunziato Mecola di Arielli avevano riunito in una banda alcuni cittadini di Abbateggio e San Valentino. I briganti si resero autori di saccheggi, furti e uccisioni che provocarono la dura risposta del Governo italiano, il quale istituì presso ogni comune dei presidi comandati dalla Guardia Nazionale affiancata dall'esercito. La Maiella fu un rifugio per i soldati dispersi dell'esercito borbonico, per fuorilegge, evasi e delinquenti comuni, impegnati a procurarsi bottini e a compiere  violenze. Boschi, grotte e addirittura eremi di celestiniana memoria rappresentarono il covo di bande di briganti. Ai già citati Camillo Colafella e Nunziato Mecola si avvicendarono altri banditi come Pasquale Mancini, Luca Pastore e Nicola Marino. Pastore fu catturato e fucilato nel 1862 mentre di Pasquale Mancini si persero le tracce e non si seppe più nulla. A quel punto prese il comando della banda della Maiella Nicola Marino di Roccamorice, che si era unito ai briganti nel 1861 dopo una rocambolesca evasione dal carcere di San Valentino. 

Fu a capo della banda della Maiella dal 1862 fino al 1867 e si rese autore di omicidi, furti ed estorsioni nei comuni di Abbateggio, Lettomanoppello, Manoppello e Roccamorice. Catturare un brigante non era facile, non solo perché si nascondevano in un territorio ricco di rifugi sperduti e inaccessibili, ma anche perché godevano dell'aiuto di alcuni popolani che, per ragioni di parentela e di amicizia con i membri delle bande, di antipatia verso il nuovo ordine politico costituito dalla Stato unitario italiano, o per paura, si adoperavano per fornire loro assistenza. E' cosi che nasce la figura del "manutengolo", che non ha una precisa collocazione sociale: vi furono arresti per complicità con le bande brigantesche di nobili fedeli ai Borbone, preti, monaci e borghesi. Ma coloro che più di tutti aiutavano i briganti erano le popolazioni rurali dedite alle attività agro-pastorali. Erano loro a fornire viveri, informazioni, armi e a volte anche dei nascondigli nelle stalle e nei casali. Non di rado anche le donne partecipavano a questa complicità, affascinate dalla vita avventuriera e rischiosa dei fuorilegge. Le bande brigantesche hanno lasciato sulla Maiella migliaia di iscrizioni sulle rocce e sulle pietre. Lungo i sentieri, gli anfratti rocciosi e in luoghi impervi sono incisi sulla roccia migliaia di nomi, di date e di pensieri lasciati dai briganti. La testimonianza più famosa è nella cosiddetta Tavola dei Briganti su cui si legge: "leggete la mia memoria per i cari lettori. Nel 1820 nacque Vittorio Emanuele Re d'Italia. Primo il 60 era il regno dei fiori, ora è il regno della miseria". Nel territorio di Abbateggio esiste anche la cosiddetta "grotta dei briganti", un luogo che si riteneva usato come nascondiglio dai fuorilegge.